Всесвітній день туризму заснований на сесії Генеральної асамблеї Всесвітньої туристської організації у 1979 році з метою пропаганди туризму. Дата цього Дня обрана не випадково: 27 вересня 1970 року набув чинності Статут Всесвітньої туристської організації (UNWTO).
Мета Всесвітнього дня туризму полягає у тому, щоб привернути увагу міжнародного товариства до важливості туризму, його соціального, культурного, політичного і економічного значення.
Тема Всесвітнього дня туризму 2019 року – «Туризм та робочі місця: краще майбутнє для всіх», дуже актуальна, оскільки туризм надзвичайно трудомісткий і є значним джерелом зайнятості для багатьох світових економік. Туризм – один з таких видів діяльності, який поширюється на різні сектори економіки, і тому відповідає за створення прямої та непрямої зайнятості, що, у свою чергу, вимагає різного ступеня кваліфікації та дозволяє швидко залучати до роботи молодь, жінок та незабезпечені верстви населення. Отже, туристичний сектор є не лише двигуном для економічного зростання, але і ефективним інструментом для подолання бідності.
За даними UNWTO, нині у світі туризм є третьою за величиною, після хімічної та паливної, галуззю економіки. Лише за минулий рік міжнародні кордони перетнуло близько 1,5 млрд чоловік. Передбачається, що до 2030 року ця цифра складе 1,8 млрд. Разом зі світовою громадськістю, День туризму відзначається сьогодні і в Україні згідно з Указом Президента від 21 вересня 1998 року.
Як зазначають у Всесвітній туристській організації, нині туризм створює 10 % робочих місць у всьому світі, проте його роль у створенні робочих місць часто недооцінюється. Окрім того, за оцінками спеціалістів, одне робоче місце в туристичному секторі створює приблизно півтора додаткових або непрямих робочих місць в інших галузях економіки.