Цей День проголошений резолюцією Генеральної Асамблеї ООН від 1 листопада 2005 року, співавторами якої виступили 100 держав, в пам’ять про жертв нацистського терору під час Другої світової війни.
Під час Другої світової війни жертвами масового знищення євреїв стали близько 4,5 мільйона дорослих та півтора мільйона дітей.
27 січня 1945 року Радянська армія звільнила в’язнів найбільшого нацистського табору смерті Аушвіц-Біркенау, у якому загинуло, за різними даними, від 1,5 до 2,2 мільйона людей.